今日、高校時代の友人、彩子が結婚した。
再会 一章
華やかな２人らしく、披露宴もパーティ形式で行なわれ、は高校時代の友人達に囲まれていた。
みなそれぞれ、同窓会のような気分になり。
お決まりのように、世帯をもった者たちはに尋ねる。
「まだ結婚していないの？」 「どうしてしないの？」
もう何度目になるだろうそれに、さすがにのポーカーフェイスも限界を迎える。
・・・・・悪気は無いんだろうけど・・・・・・挨拶の代わりに聞くのは止めて欲しい・・・・・・
化粧室にいくと言い残し、はそこから離れた。
式は順調に進み、彩子がブーケを投げ。
彩子もリョータも、同級生の友人は、そんなに多くは無い。
やはり、一緒に全国を目指した彼らが、一番の友人なのだ。
同級生達はそのまま同窓会へと姿を消し、彩子の親友であったは、元バスケ部員達と一緒に２次会の会場へ向かう。
後輩の晴子と一緒に、さっき式で見た、久しぶりの彩子について話していた。
晴子：「彩子さん、ホント綺麗だった〜♪ いいなぁ、私も結婚したくなっちゃいました…」
：「ふふっ。 で、アイツもうプロポーズしたの？？」
アイツ事、晴子の婚約者、桜木花道は。
久しぶりに会った三井と、ガンの飛ばし合いをしている。
はあ、と溜息をつきながらも、晴子は頬をそめ、に耳打ちした。
晴子：「………実は来週、家に来る事になってるんです…。 やっとお兄ちゃん、認めてくれて………」
晴子の兄は最初、大事な可愛い妹を、あんな奴には渡せないと言って、何度もプチ家出をしたぐらいだ。
しかし、桜木の 「ダンコたる決意」 とかいうものが固く、晴子もまた桜木の純粋さに惚れてしまい。
周りからの説得もあって、結局認める事となったらしい。
まあ、「お兄ちゃんが認めてくれないなら、私一生結婚しない」と言った、晴子の言葉が一番こたえたようだが・・・。
真っ赤になりながらも桜木を 「花道」 と呼ぶ晴子に、は少し、寂しいような気持ちになった。
桜木：「ああっ！！！ サンではありませんかっ！ …今日も素敵ですネ（小声）」
意外と独占欲の強い晴子は、桜木が他の女の子を褒めるのを嫌う。
大きな体を丸めモジモジする桜木に、は小声で、ありがとう、とつぶやき。
：「やるじゃない、桜木！ 彩子の次は、晴子ちゃんが花嫁さんだねｖ」
彩子が気を使っての方に投げたブーケは。
に背中を押された晴子が、無事受け取ったのだ。
桜木：「は、はいっ！ ハルコさんはこのオレが、幸せにしまっす！！！！！！」
晴子：「もう…、恥ずかしいわ、花道君……」
あの頃はあんなに問題児だと心配されていた桜木が、いよいよ世帯を持つ。
まるで母親のように嬉しい反面心配な、何とも微妙な気持ちになっていた。
突然肩を叩かれ、驚いて振り向けば・・・・・・
三井：「よー、」
：「久しぶりって言いたいけど、最近会ったわよね」
というのも、先週の友人がもってきた、教師との合コンで、２人は再会していたのだ。
は化粧品会社に就職し、その後プロのメイクアップアーティストとなっている。
驚いたのは三井で、彼は体育教師になり、母校である中学校で教えていた。
三井：「ま、その話は後でいいじゃねーか。 つーかよ、このオレ様が、リョータなんかに先越されるなんて思いもしなかったぜ」
そう思うのは三井だけで。
達にしてみれば、やっとかよと言うほど、結婚までが長かった。
：「あれから8年経ってるもんね。 あ、そう言えば赤木サンは？」
高校時代から、彼らの仲を、密かに応援していた赤木である。
いないはずがないと、三井も辺りを見まわすが、どこにも見えない。
晴子に聞いても、薄笑いを浮かべるだけで、何も答えなかった。
２次会はやはり、居酒屋で。
大きな座敷を借りて、まだ目を潤ませた赤木が音頭をとる。
桜木：「いいぞーーーっ！！ ゴリっ！！！」
リョータ：「ダンナ、一発頼みますよっ！！」
ウホンと咳払いし、ビールの杯をかかげ、赤木は叫ぶ。
赤木：「えーっ、長かった冬が終わりを告げ…やっと春が……」
一同：「「「 かんぱーーーーーいっ！！！！！！」」」
やはりそうくるかと、諦めたように赤木が座りこむ。
隣に座った晴子にビールを勧められ、一気に飲み干した。
赤木：「……晴子…。 兄ちゃんなぁ、お前が…、お前が嫁になんて行ったら…」
グスグスと鼻をすすり、赤木は泣きはじめる。
涙に誘われ、晴子も一緒に泣きはじめ、あーよしよしと桜木がなだめた。
：「なんだかんだ言ってもさ、結構上手くやってけそうじゃない？」
彩子：「そーよねー。 ま、あたし達には負けるけどさｖ」
早速酒に酔った彩子が、のろけをはじめる。
オレも！とばかりに走り寄ったリョータは、桜木と三井の手でもみくちゃにされていた。
彩子：「ね、。 あんたさぁ、どうしてアイツと別れたのよ？ 何年も付き合ってたんだから、結婚の話もあったでしょう？」
彩子はずっと聞きたくて、でも聞けなかった。
自分も人の事は言えないと思っていたから。
でも、彩子は今日、結婚したのだ。
彩子：「あんたがさ、仕事熱心で、自分の夢とか持ってたのは知ってる。
頑張ったからこそ、今のあんたがあるのも、分かってるわよ？ でもさ………」
同級生にも何度も聞かれ、は笑顔で誤魔化してきたが。
彩子相手では、さすがに笑って誤魔化す事もできない。
：「……彩子さ、今のアイツ見てどう思う？」
が視線を送ったのは、リョータと戯れる、三井。
高校を卒業してから付き合い始めた彩子達よりも、2年も前に、と三井は付き合い始めていた。
しかし、三井が大学を卒業する頃、２人は別れてしまったのだ。
彩子はそっと三井をうかがい、そして言った。
彩子：「……どうって、…そうね、夢・実現って感じ？」
その言葉に、は微笑む。
念願の教師になった三井は、高校時代と同じぐらい、輝いて見えた。
：「そう、そんな感じ。 でもさ、大学時代のアイツ、最低だった」
大学に入ったものの、自分の将来が見えず、三井はただ毎日過ごしているだけだった。
中学MVPと騒がれても、やはり三井より上のレベルは、いくらでも存在したから。
そんな頃、流川の活躍が、更に目覚しいものとなり。
三井はバスケを捨てた。
：「私と一緒にいるとね、いつも高校の頃を思い出してたみたい。 でもさ、それじゃ前に進めないじゃない？ ……私にも、夢があったから」
そんな三井を包みこめるほど、には時間も余裕も無かった。
何とか繋ぎ止めようと、結婚の話を持ち出した三井に、は別れを告げたのだ。
じっと静かに、と三井を見ていた彩子が、少し考えるような表情で言う。
彩子：「。 あんたも三井も、自分の生き方が決まったんじゃない。 昔はダメだったとしても、今なら……」
彩子を遮ったは、水滴を垂らすグラスを手に取る。
ゆっくりと味わうように一口飲み・・・・・・・・・。
その横顔は、彩子が見惚れてしまうほどの、大人の色気と・・・・・憂いがあった。
２人は、支えあってしか生きていけない人間だった。
それはきっと、今も変わらないとは思う。
合コンで再会し、は確信を持ったのだ。
：「無理。 生きる道が違いすぎる。 彩子、何かを諦めて、別の何かを手にした人間と、何の障害もなく、夢を手にした人間が、
何のこだわりもなく、生きて行けると思う？」
絶対に無理だ、とはも言い切ることはできない。
だが、自分たちには無理だったと思うのだ。
どうあっても、修復は不可能だと言うに、彩子は溜息をつく。
には幸せになってもらいたいと、心から思っているのに。
ゴメン、タバコ吸ってくると、は席を立った。
外はもう、真っ暗で。
12月の夜中の風は、身も心も、凍らせてしまうようだ。
：「………さぶっ」
コートの前をかき合わせ、はコンビニから出た。
みんなにはまだ内緒にしてあるが、妊婦である彩子のそばでタバコを吸うわけにはいかず。
はあったかいコーヒーを買うと、自販機から少し歩き、シャッターの閉まった繁華街で、小さな溜息をついた。
この間は本当に偶然だったので、驚きばかりで辛さは感じなかった。
でも、今日は確実に会う事が分かっていた分、心の奥にあるシコリのようなものが疼いて仕方がない。
今でも三井を愛しているかと聞かれれば・・・・・・・・・。
・・・・・・自分でも分からないのよね・・・。
２本目のタバコが灰に変わる頃。
すっと首に柔かい布を感じた。
：「……流川君。 あ、ゴメン」
スポーツマンにタバコは毒だと、は急いで携帯灰皿に火を押しつける。
ポケットにしまった時、首に巻かれたのが流川のマフラーだと気づいた。
：「コレ、ありがとね。……寒くないの？」
コートも持たず、マフラーだけを持って、そのまま出てきた流川。
何も答えない流川に、は手を温める為に買ったコーヒーを、そっと手に握らせた。
流川：「……あちぃ…」
そんなに熱かったかと、驚いて流川の表情を見て、は気付いた。
………酔ってるから熱いんじゃん。
無礼講、とばかりに、大量に飲まされたらしい。
酔い冷ましの為に来たのかと問えば、首を横にふる。
高校時代、流川と直接は関わりのなかっただが、三井と付き合っていた事もあり、何度か話した事はある。
元々無愛想なのが、酔って更にそうなったのかと、簡単に片付け、はポリバケツの上から腰を上げた。
流川：「……いつから吸ってる？」
歩き出したの、背中ごしに聞こえた声に、はコイツも女はタバコを吸うなというタイプかと、振り返らずに歩き出した。
少し遅れて聞こえる足音に、流川がついてきているのを確認する。
グッとマフラーを引っ張られ、は仕方なく立ち止まる。
流川：「………いつから？……」
聞きたい事は何があっても聞く、それが流川。
さすが酔っ払いだと、も仕方なく答えた。
：「……3、4年前かな。 もう、忘れちゃったよ」
本当は覚えている。
三井と別れた頃からだ。
流川：「……何で……けむいだけだ…」
は振り返り、気だるそうに、迷惑そうにつぶやいた。
：「……口寂しいのよ、多分」
吸っているタバコの年数だけ、は誰ともキスをしていない。
高校時代、人目もはばからずに三井とキスをしていたが、だ。
もういいでしょうと、は歩き出す。
きっかけなんて忘れた。
ただ、いつまでも身にまとわりつく三井の香りが、吸っている間は、煙で消え去ってくれるような気がして。
いつのまにか、手放せなくなっていた。
と流川が戻るとすぐに、彩子達は帰り支度をはじめた。
リョータ：「ごめんね、ちゃん。 彩子、疲れたみたいでさ」
おなかの子供に気を使い、ずっと酒を断っていたのだが。
うふふと笑う彩子を支え、リョータは桜木にタクシーを呼びに行かせた。
彩子：「うふふふふふ、〜、あんた今日は流川のおもりねｖ」
は？と目を見開き、聞き返すに、リョータが耳打ちする。
リョータ：「何か話、聞いてもらいたいみたいでさぁ。 悪いけどさ、お願い！」
手を合わせて頼まれ、もしぶしぶ頷く。
酔っ払い軍団と化した三井達と一緒に、3次会へ突入するよりは、少しはマシだろう。
ほのぼのと笑顔を振り撒いている木暮を呼びとめ、は先に帰るからと伝える。
レジで清算していた赤木が出ていき、少し時間をあけ、は流川と共に、外へ出た。
：「……で、何？」
少し冷たいように響いたそれにも、流川は表情を崩すことはなく。
腹が減ったと、を連れ、駅近くの自分の部屋へ案内した。
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